Les Blue Jacket de Columbus amorcent une quatrième saison avec le Directeur Général Carl Morin à la barre. Depuis l’entré en fonction de ce nouveau DG, les Jackets ont participé aux séries chaque année, mais n’ont pas été en mesure d’accéder à la deuxième ronde.
Questionné à savoir s’il était déçu des rendements de l’équipe, Monsieur Morin dit plutôt que l’équipe est aller au-delà des attentes que la direction avait : «Nous avons bâti l’équipe autour d’un noyaux de joueurs très jeune et souhaitions préparer l’équipe pour être prêt à être compétitif dans les années 2023 à 2028. Nous ne nous attentions vraiment pas à finir aussi haut au classement et à participer aux séries chaque année. Nous avons tout de même réussi à garder notre vision intacte en remplissant notre banque de prospect et de choix pour les années à venir. C’est certain que nous avons ajuster un peu notre tir puisque nos jeunes joueurs nous montraient qu’ils étaient prêts plus tôt que prévue en allant chercher de l’expérience dans les années passés. Nous sommes fiers de ce qu’ils ont accomplis dans le passé. Il est maintenant temps de prouver à tous nos partisans que nous sommes prêts à aller loin ce printemps.»
Le plan serait maintenant en branle pour être compétitif pour les 5 prochaines années. La direction a mis sous contrat à long terme un bon nombre de joueur tel que Nick Paul et Charlie McAvoy (2029), Oliver Bjorkstrand, Rasmus Ristolainen, John Gibson et Lawson Crouse (2027), Tyler Bertuzzi, Rasmus Andersson, Ethan Bear et Matt Benning (2026), Ryan Strome, Christian Dvorak, Robby Fabbri et Karel Vejmelka (2025). Dylan Larkin, le nouveau capitaine des Jackets, serait présentement en pourparlers pour signer une extension qui lui permettrait de rester avec l’équipe pour encore plusieurs années.
Ce sont donc huit attaquants, en incluant Dylan Larkin, cinq défenseurs et deux gardiens qui sont sous contrat pour encore plusieurs années avec l’organisation. Mais qu’en est-il des postes restants : «Nous espérons que plusieurs de nos jeunes joueurs seront nous donner des mots de têtes. Nous avons présentement Lawson (Crouse) et Henri (Jokiharju) qui ont percé l’alignement cette année ainsi que Luke (Kunin) qui aura plus de responsabilité. Notre bassin de prospects est un des plus remplis de la ligue et quelques un de nos jeunes joueurs pourrait venir cogner à la porte plus tôt que prévue. De plus, avec notre masse salariale qui sera très stable, nous aurons beaucoup de place pour ajouter des joueurs autonomes si le besoin se fait sentir.»
Il est vrai que plusieurs espoirs évoluent très bien en se moment. Pensons à Logan Stankoven qui a été nommé le joueur de l’année dans la WHL ainsi que plusieurs jeunes joueurs qui pourrait déjà évoluer dans l’alignement partant de plusieurs autres équipes de la LHSPP. Nous aurons certainement le plaisir de les voir à l’occasion lors des inévitables blessures aux joueurs régulier.
Chose certaine est que les partisans ne devraient pas s'attendre à aucun changement drastiques cette saison après une été complétement folle qui nous a amené 7 nouveaux joueurs dans l’alignement partant ainsi que plusieurs autres dans l'équipe école. Il ne reste qu'à voir si l'équipe sera en mesure de répondre aux lourdes attentes pour la campagne 2022-2023.